ABD’li eski Senatör Bob Menendez, rüşvet ve yolsuzluk suçlamaları nedeniyle 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Menendez, Türkiye karşıtlığı ve Rum-Ermeni lobilerine yakınlığı ile tanınıyordu. 18 yıllık senatörlük kariyerinin ardından, Menendez’in cezalandırılması, Amerika Birleşik Devletleri tarihinin en uzun süre ceza alan eski senatörü olarak kaydedildi. Mahkeme, Menendez’in yüksek mevkisini kötüye kullanarak yabancı hükümetlerden rüşvet aldığına ve bu yolla siyasi gücünü kendi çıkarları için kullandığına karar verdi.
Menendez’in Suçları ve Mahkeme Süreci
Menendez, Manhattan’daki federal mahkemede yargılanarak rüşvet almak, adaleti engellemek ve yabancı bir ülke için faaliyetlerde bulunmak gibi 16 ayrı suçtan suçlu bulundu. Mahkeme, eski senatörün yolsuzluk faaliyetleri ile kamu görevi anlayışını nasıl yozlaştırdığını tüm dünyaya ilan etti. Altın külçeleri, lüks araçlar ve nakit para gibi rüşvetlerle, menfaat karşılığında mevkisini kötüye kullandığı açıkça tespit edildi.
Mahkeme Kararını Verdi: “Yozlaşmış Bir Politika”
Yargıç Sidney Stein, Menendez’in suçlarına dair sert ifadeler kullandı: “Başarılıydın, güçlüydün ve siyasi sistemin zirvesindeydin. Ancak bir noktada yolunu kaybettin ve kamu yararı için çalışmak yerine yalnızca kendi çıkarlarını düşünmeye başladın. Üzgünüm ama, sen yozlaşmış bir politikacı oldun.” Bu sözler, Menendez’in senatörlük kariyerinin ve kamu hizmetindeki yıllarının sonlanmasının simgesiydi.
Yarım Yüzyılın Ardından Gelen Ceza
71 yaşındaki Menendez, hapis cezası kararı sonrası mahkeme salonunda gözyaşlarını tutamayarak savunmasını yaptı. “Sayın Yargıç, karşınızda saygılı bir insan var. Hayatımı başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir insan değilim, ama kamu hizmetindeki yarım yüzyılım boyunca kötülükten çok iyilik yaptım” diyerek kendini savundu. Ancak bu savunma, mahkemenin Menendez’e yönelik verdiği 11 yıl hapis cezasını değiştirmedi.
Menendez’in Yolsuzluk ve Rüşvet Suçları
Menendez’in suçları, 2024 yılının Temmuz ayında New York’taki mahkeme jürisi tarafından onaylanmıştı. Eski senatör, 16 ayrı suçtan suçlu bulundu. Bunlar arasında rüşvet almak, soruşturmalarla ilgili baskı yaparak adaleti engellemekve yabancı hükümetler için illegal faaliyetlerde bulunmak yer alıyordu. Menendez, 21 Ağustos 2024’te, ABD Senatosu’nda geçirdiği 18 yıl, 7 ay ve 4 günün ardından New Jersey tarihinin en uzun süre görev yapan dördüncü senatörü olarak görevinden istifa etmişti.
Menendez ve Türkiye Karşıtlığı
Menendez, Küba kökenli bir göçmen ailenin çocuğu olarak tanınıyor, ancak Amerika’da en çok Türkiye karşıtlığı ile hatırlanıyordu. ABD Kongresi’nde, Rum ve Ermeni lobilerine yakınlığı ile bilinen Menendez, Türkiye’ye yönelik birçok olumsuz tutumu ve açıklamaları ile dikkat çekmişti. Özellikle F-16 satışına karşı durarak Türkiye’nin Akdeniz ve Ege’deki politikalarına karşıt bir tutum sergilemişti.
Menendez’in, Senato Dış İlişkiler Komitesinin başkanı olduğu dönemde, Türkiye’nin F-16 alımına karşı çıkarakTürkiye ile ilişkilerin gerginleşmesine neden olmuştu. Ancak Menendez’in bu görevi bırakmasıyla, Türkiye’ye yönelik F-16 satışının gerçekleşmesi, Menendez’in siyasi etkisinin sona erdiğinin bir işareti oldu.
